Tháng 3/2020, nước Bỉ bước vào đợt phong toả đầu tiên. Đây là lần thứ hai ở Bỉ mình cảm thấy đất nước này rơi vào tình trạng khẩn cấp sau vụ khủng bố năm 2016. Hoạt động nghiên cứu và giảng dạy bị ảnh hưởng.

Trong lúc loay hoay chưa biết phải làm gì với những nghiên cứu còn dang dở, mình nhận được tin nhắn của Bram - người thầy và cũng là người bạn đồng hành trong suốt quá trình hoạt động nghiên cứu của mình: “Long! Tụi mình sẽ đem robot đi chống dịch!”.

Còn mình đơn giản chỉ nghĩ đây cũng giống như các hoạt động quảng bá khoa học thông thường hay nói nôm na là “làm màu”.

Trong tay mình lúc đó có hai robot Pepper nằm một góc trong phòng thí nghiệm do “thất nghiệp” trong mùa dịch. Nhiệm vụ của mình là phải cải tiến lại phần mềm của hai robot này để hoạt động trong môi trường mới.

Do robot sẽ được đưa vào những khu vực có nguy cơ lây nhiễm cao, hai robot Pepper phải được lập trình rất kỹ để tránh sai sót. Còn nữa, nếu xảy ra lỗi mình cũng không có nhiều cơ hội để vào khu vực này để sửa lỗi.

Sau quá trình chuẩn bị gấp rút, hai robot được đưa đến những địa điểm như kế hoạch. Pepper thứ nhất giúp người cao tuổi trong lúc bị cách ly tương tác với người thân trong gia đình thông qua những ứng dụng gọi video.

So với điện thoại thông minh hay máy tính bảng có phần mềm gọi video, trải nghiệm gọi video với Pepper thú vị hơn. Chưa kể Pepper có cử chỉ giống người và có thể di chuyển nên tạo được cảm giác sống động hơn.

Pepper thứ hai được giao nhiệm vụ làm lễ tân để hạn chế tiếp xúc trực tiếp giữa người với người trong môi trường bệnh viện. Robot giúp bệnh viện nhắc nhở mọi người rửa tay, đeo khẩu trang và giữ khoảng cách.

Khi được giải phóng khỏi công việc giản đơn và lặp đi lặp lại này (nhưng không có nghĩa là không quan trọng), nhân viên y tế có thêm thời gian để thực hiện các công việc đòi hỏi kỹ năng nhiều hơn mà hiện tại robot chưa thể trợ giúp.

So với khi hoạt động trong nghiên cứu, hai robot bây giờ thực hiện những tác vụ đơn giản hơn nhiều để đảm bảo tính ổn định. Trong môi trường có quá nhiều người và thời gian chuẩn bị gấp gáp, ai mà biết được sẽ có những sự cố gì xảy ra nếu robot thực hiện nhiệm vụ phức tạp.

Sau thời gian phong toả làn thứ nhất, Pepper ở trung tâm chăm sóc sức khoẻ người cao tuổi hoàn thành nhiệm vụ của mình để về “nhà”. Các thành viên ở trung tâm này thực sự đã xem Pepper như một thành viên trong gia đình đến mức không muốn trả Pepper lại cho mình.

Pepper ở bệnh viện vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình và được giữ lại đến tận bây giờ (12/2020).

Thực tế mà nói, công nghệ robot như Pepper hiện tại vẫn còn quá nhiều điểm yếu. Nếu không có dịch bệnh chưa chắc robot được mang ra hoạt động trên thực tế một cách dễ dàng như vậy.

Khi mà bóng ma virus rình rập ở xung quanh, người ta có thể chấp nhận những khiếm khuyết hiện tại của robot vì sức khoẻ con người là trên hết. Hai robot Pepper của mình thay vì “làm màu” như thông thường thì bây giờ đã bắt đầu phục vụ cộng đồng một cách thực chất hơn.

Tháng 12/2020, nước Bỉ đang ở trong đợt phong toả lần thứ hai. Dù sao thì trong giai đoạn khó khăn này vẫn còn những điều tích cực. Mọi người vẫn mìm cười với nhau và mỉm cười với robot.